(단독)정부, 포스코에 "가격 왜 올렸나"..`대기업 독식` 첫 제동

[이데일리 안승찬 기자] 자신의 이익만을 챙기려는 대기업들의 횡포로 중소기업들이 호황의 과실을 누리지 못하고 있다며 정부가 연일 '상생'을 강조하고 있는 가운데, 최근에는 포스코 관계자를 청사로 직접 불러 지난 상반기중 두 차례 있었던 철강제품 가격인상 배경을 조사한 것으로 나타났다.  
 
대기업의 이익독식에 직접적으로 제동을 건 첫 사례라는 점에서 관심이 쏠리고 있다.
 
정부와의 접촉에서 포스코측은 "가격인하 계획을 마련하겠다"고 답변한 것으로 전해졌다. 
 
30일 정부와 철강업계에 따르면, 지식경제부는 지난 14일 포스코 관계자를 정부 과천청사로 불러 포스코(005490)의 2분기 대규모 이익 배경을 설명받은 것으로 전해졌다.
 
하루 전인 지난 13일 포스코는 "2분기 매출이 전년대비 25% 증가한 7조9330억원, 영업이익은 980% 급증한 1조8360억원, 영업이익률은 23.1%를 기록했다"고 발표했다. 
 
앞서 포스코는 지난 4월과 6월 두 차례에 걸쳐 철강가격 인상을 단행했었다. 제품가격 인상 당시 포스코는 철광석과 석탄 등 원자재 가격 상승으로 이익구조가 악화돼 불가피하다는 이유를 댔지만, 실제로는 상당한 수준의 이익회복에 성공했던 셈이다.  
 
지경부는 "원자재 가격이 너무 올라 제품 가격을 올리지 않을 수 없다고 하소연할 때는 언제고, 이렇게 이익을 많이 냈느냐"며 포스코를 크게 질책한 것으로 전해졌다.
 
이에 대해 포스코 측은 "2분기에 계약된 철광석과 유연탄의 인도 시점이 늦어져 작년에 사두었던 재고를 썼기 때문에 이익이 커졌다"며 "3분기부터는 비싼 원재료가 본격적으로 쓰이기 때문에 이익이 줄어들 것"이라고 설명했다.
 
하지만 정부는 포스코의 해명을 완전히 수긍하지 않은 분위기다. 지경부 관계자는 "정부가 기업의 제품가격을 통제하는 것은 아니다"라고 전제하면서도, "현재 원자재 현물가격 추이를 보면 가격인하 가능성도 있다고 본다"고 말했다. 
 
정부가 철강제품 가격 추이에 이처럼 민감하게 반응하는 이유는 포스코의 가격정책에 따라 국내 제조업 전반에 걸친 파급 효과가 워낙 크기 때문이다.
 
지경부를 비롯한 관계부처가 이달 초 합동으로 11개 산업단지와 562개 기업을 대상으로 실시한 현장애로 실태조사 결과, 합금강·탄소강 등 철강제품의 가격은 2008년에 비해 평균 50% 상승한 반면, 중소기업의 납품가격은 변동이 없이 중소기업의 이익구조가 크게 악화된 것으로 나타났다.
 
지경부 관계자는 "철강 가격이 빠르게 상승해 관련업체의 부담이 크다"며 "포스코와 같은 대기업이 원자재 가격 상승분을 고스란히 제품 가격에 반영하면 그 피해는 결국 중소기업이 볼 수밖에 없다"고 지적했다.
 
한편, 포스코 측은 이데일리 보도에 대해 "현재 가격인하를 검토하고 있지 않다"고 공식 입장을 밝혔다. 또 포스코는 "그간의 가격인상분은 3분기부터 본격적으로 반영되기 때문에 2분기 실적이 가격인상 때문에 급증한 것은 아니다"라며 "지난해 워낙 최악의 실적을 기록했기 때문에 그에 따른 기저효과가 컸다"고 해명했다. 
 
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